A nossa galáxia é uma das muitas ilhas do Universo. Contém aproximadamente 200 mil milhões de estrelas. Tem uma dimensão aproximada de 163 mil anos-luz de diâmetro. O Sistema Solar encontra-se num dos braços da espiral, chamado o “braço de Orion” a cerca de 28 anos-luz do centro da galáxia. No centro da galáxia existe um objecto muito compacto e de uma massa elevada, chamado Sagittarius A, um buraco negro super maciço. Há semelhança do que tem sido descoberto em milhares de outras galáxias. O disco da galáxia está rodeado por um halo que contém estrelas antigas e grupos globulares que se estende em cerca de 200 mil anos-luz. Como vizinhas próximas a nossa galáxia tem duas galáxias satélites, a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães. Que se podem ver perfeitamente à vista desarmada no hemisfério sul.