São vastos sistemas cujo diâmetro típico é da ordem dos 100 000 anos-luz. Contêm em média 100 mil milhões de estrelas, gás e poeiras.
Em 1926, Edwin Hubble propôs a classificação de galáxias, em três grandes grupos.

As galáxias elípticas constituem cerca de 15% do conjunto das galáxias.

As galáxias espirais (com barra ou não) constituem cerca de 80% do conjunto.

As galáxias irregulares não têm uma forma geométrica bem definida e são muito menos frequentes, representam apenas 3% das galáxias.

Mais tarde foram descobertos outros tipos de galáxias.

As galáxias peculiares, a maior parte delas resulta provavelmente da interacção ou colisão de duas ou mais galáxias.

As galáxias activas, ou quasares, são galáxias que se encontram muito distantes, logo numa fase muito inicial do Universo e cujo o núcleo é extremamente brilhante. As mais recentes investigações atribuem este enorme brilho à actividade de um buraco negro gigante no centro dessas galáxias.